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Le système Smart Tap : un distributeur automatique d’eau

Confrontée à la pire sécheresse que la région ait connue depuis 70 ans, plus de 16 millions de personnes dans la Corne de l'Afrique n'ont pas accès à suffisamment d'eau. Habiba Kanchora Wario en faisait partie.

Chaque matin, cette mère kenyane de trois enfants se réveillait à 6 heures du matin pour parcourir des kilomètres jusqu'à la source d'eau la plus proche. Le voyage était chaud, épuisant et dangereux, car les femmes sont souvent la cible d'attaques violentes de la part des bergers itinérants. Après son arrivée des heures plus tard, Habiba attendait son tour sous un soleil brûlant dans l'auge à bétail non traitée et non désinfectée. Le bétail buvait toujours en premier, de sorte qu'elle ne pouvait remplir qu'un seul jerrycan, voire aucun.

À la maison, ses trois enfants attendaient son retour, chacun affamé après une longue journée sans nourriture ni eau. Près d’un million d’enfants comme eux, à travers le pays, souffrent de malnutrition. Habiba cuisinait avec le peu qu'elle avait, s'endormait et se réveillait le lendemain matin pour recommencer à chercher de l'eau.

En avril dernier, la vie d'Habiba a changé lorsqu'un système Smart Tap à énergie solaire a été installé près de chez elle à Yaqbarsadi, dans le comté d'Isiolo, au Kenya. Elle n’avait jamais vu une pompe à eau aussi semblable.

Smart Tap est un kiosque simple à utiliser, comme un distributeur automatique d’eau : avec une simple pression sur un jeton électronique, l’eau coule librement. Le mécanisme utilise l'énergie des panneaux solaires pour disperser l'eau, qui est captée du sol et stockée dans un réservoir de surface traité au chlore de 10 000 litres. La partie frontale du système, ou « Water Hub », est un kiosque électronique équipé d'un emplacement pour exploiter des jetons pré-remplis. Après que quelqu'un ait tapoté son jeton, de l'eau jaillit de l'un des trois becs reliés au réservoir. Il s'agit d'une conception facile à utiliser et efficace, et tous les membres de la communauté reçoivent un jeton.

Les jetons sont remplis par le trésorier du Water Hub, un homme local nommé Mzee Omar Hagga. Action contre la Faim lui envoie des crédits d'eau en gros par SMS, et il peut ensuite recharger les jetons de chacun.

"Vous pouvez même le réveiller tard dans la nuit et il chargera quand même votre jeton", a déclaré Habiba en riant.

L'accès à l'eau n'a jamais été aussi facile pour les villageois de Yaqbarsadi. Charger le jeton, puiser de l'eau : c'est aussi simple que cela. Smart Tap nécessite moins d'effort physique qu'une pompe manuelle traditionnelle, elle tombe en panne beaucoup moins fréquemment et est beaucoup plus sûre que les sources d'eau traditionnelles, qui sont souvent contaminées.

Pour surveiller le système, le personnel d'Action contre la Faim, ainsi que le Département des eaux du comté, utilisent un tableau de bord en ligne pour suivre la quantité d'eau retirée du réservoir. Les données sont représentées graphiquement pour montrer l'utilisation quotidienne, mensuelle et annuelle. C'est un outil utile, en particulier pour comparer l'évolution des besoins en eau d'une communauté au cours de différents mois ou saisons.

À Isiolo, 330 foyers utilisent deux systèmes Smart Tap. Dans un autre comté, West Pokot, 393 ménages utilisent trois systèmes Smart Tap différents, ce qui représente plus de 4 000 personnes, plus les villageois voisins qui visitent fréquemment les deux communautés. Tout est supervisé par un comité local de l'eau.

Les conflits autour des ressources étaient répandus avant l'installation du système Smart Tap. Pour promouvoir la prise de décision collective, les résidents ont élu un comité de l'eau de cinq personnes, représentatif de l'ensemble de la communauté, composé d'au moins deux femmes, un jeune et un membre âgé.

Le Comité permet à la communauté de gérer son propre système d'eau sans intervention extérieure. Ils déterminent le prix de l'eau, ou combien chaque personne doit payer par jerrycan rempli, et économisent des fonds pour les réparations ou pour ceux qui n'en ont pas les moyens.

Les plus vulnérables, notamment les jeunes enfants ou les veuves plus âgées, ne paient pas du tout.

« Nous ne disposons pas de ressources financières égales », a expliqué Habiba. « Les personnes confrontées à de graves difficultés financières peuvent demander de l’aide. Leurs voisins les aident et la vie continue. »

Le Comité a décidé de fixer le prix de l'eau à 2,50 shillings kenyans (Ksh) par jerrycan, soit environ deux cents en dollars américains. Auparavant, les gens payaient vingt fois ce montant, en plus des frais supplémentaires pour transporter les jerrycans chez eux en moto.