Cette machine crée de l'eau potable « à partir de l'air pur » dans les régions les plus sèches du monde

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Pour la grande majorité des Américains, l’accès à l’eau potable est une évidence. Mais ce n'est pas le cas d'Abbie Nez. Cet homme de 77 ans vit depuis des décennies dans un hogan d'une seule pièce dans la nation Navajo, sans eau courante ni électricité.

Elle doit se rendre à Page, en Arizona, pour acheter de l'eau pour cuisiner et se laver, même si le deuxième plus grand réservoir du pays, le lac Powell, se trouve à proximité de la maison de Nez.

« C'est ici, à moins de 8 km, et pas d'eau courante », explique sa fille, Sheila Emmons. "C'est triste de voir ma mère au quotidien, transpirer, se plaindre d'avoir si chaud."

Ce n'est pas un nouveau problème. Environ un tiers des habitants de la nation Navajo vivent sans eau courante chez eux. Ils sont obligés de récupérer la pluie sur leurs toits ou de transporter des réservoirs d'eau depuis des villes lointaines.

Même si une grande partie de la réserve borde le fleuve Colorado, la tribu n’a jamais été légalement autorisée à y puiser. Pas plus tard que la semaine dernière, la nation Navajo a perdu son combat devant la Cour suprême des États-Unis pour améliorer ses droits à l'eau.

Alors que la tribu cherche des solutions, de nouvelles technologies aident des gens comme Nez.

Elle possède deux machines à énergie solaire dans son jardin qui aspirent la vapeur d'eau de l'air pour créer plus d'un gallon d'eau potable chaque jour. On les appelle des hydropanneaux.

« J'étais plutôt sceptique quand ils ont dit : « Hé, nous pouvons extraire l'humidité de l'air. Nous pouvons produire de l'eau potable. Ma première pensée a été : « Quand l'enfer gèlera » », explique Jerry Williams, un dirigeant local qui travaille pour Source Global, l'entreprise qui fabrique les machines.

Avec son aide, le gouvernement tribal a acheté des panneaux pour environ 540 maisons, réduisant ainsi la nécessité pour les gens de se rendre en voiture en ville pour acheter de l'eau.

La famille de Nez affirme que la technologie est une bénédiction, mais qu'elle n'est pas parfaite.

Récemment, l'un des nombreux chiens qui vivent sur sa propriété a mâché un fil et elle n'avait pas du tout d'eau. L'entreprise affirme que ses panneaux sont en train d'être réparés.

"Les problèmes liés à l'eau existent depuis longtemps", déclare Cody Friesen, PDG de Source Global, depuis le siège social de son entreprise à Scottsdale, en Arizona. "Cela ne fait qu'empirer à mesure que vous placez davantage de personnes dans un endroit de plus en plus sec."

Les panneaux hydroélectriques sont installés dans 52 pays, explique Friesen, et même dans des endroits extrêmement arides comme l'Arizona, il y a plus qu'assez de vapeur d'eau dans l'air pour la boire.

Si toute l’eau de l’atmosphère tombait d’un seul coup, la planète entière serait recouverte d’un centimètre de pluie, selon les scientifiques du service géologique américain.

« Vous parlez d'un océan atmosphérique de vapeur d'eau, une ressource inexploitée », explique Friesen.

Selon le modèle, un panneau hydraulique coûte entre 2 000 et 3 000 dollars, un prix trop élevé pour de nombreuses personnes vivant dans les zones rurales. Friesen s'attend à ce que ce prix baisse et affirme qu'il ne fait aucun doute que l'exploitation de la vapeur d'eau dans un endroit comme le Sud-Ouest aiderait les gens qui y vivent.

Des décennies de sécheresse et de surexploitation ont amené le fleuve Colorado au bord de l’effondrement. Les villes et les fermes de la région envisagent d'importantes restrictions de l'approvisionnement en eau alors que les réservoirs diminuent au cours des dernières années.

Même les maisons raccordées à un service d'eau gagneraient à limiter leur dépendance à l'égard d'infrastructures surchargées, explique Friesen.

« Comment pouvons-nous avancer quand il y a un manque de confiance quant à la provenance de cette eau dans un an, dans dix ans et au-delà », dit-il, « c'est un problème non résolu. »

Friesen affirme que les panneaux hydroélectriques font partie d'un « vaste livre de solutions » dont le monde a besoin pour inverser les effets de la crise climatique. Mais tout le monde n’en est pas aussi sûr.