Funérailles durables : Qu’est-ce que la liquéfaction corporelle ?

La plupart des pratiques funéraires laissent derrière elles la pollution. L’aquamation peut-elle changer cela ?

Par Helen Bradshaw | Publié le 1er août 2023 à 6h00 HAE

Le bureau d'Hannah Czerwinski n'est pas décoré comme la plupart. Entre les photos de son bébé et les papiers se trouvent des flacons d'os parfaitement propres et d'un blanc éclatant.

« Voici Dougie », dit-elle en brandissant un petit bocal en verre contenant des restes de dragon barbu.

Dougie n'est que l'un des nombreux animaux morts dans le bureau de Czerwinski. Ses étagères sont remplies de bocaux en verre contenant des dents de canine et de chat pointues, des os finement broyés et même de délicats os de chauve-souris. Ils ont tous été nettoyés comme si leurs corps avaient été récupérés par des vautours, puis blanchis comme un dollar des sables. On dirait qu’ils pourraient se transformer en poussière d’un simple contact.

Czerwinski est l'un des quelque 20 employés de Bio-Response Solutions, le premier fabricant mondial d'équipements d'hydrolyse alcaline. Cet équipement permet de réduire les défunts humains et animaux en liquide et en cendres, une méthode moins énergivore et moins polluante que la crémation. L'entreprise n'est pas une maison funéraire active et ne peut légalement pas traiter les humains, mais elle utilise des animaux décédés pour montrer aux acheteurs potentiels comment fonctionne l'équipement. Lorsque son compagnon lézard est décédé il y a quelques années, Czerwinski savait quoi faire. Après sa mort, le corps de Dougie a été placé dans l'un des systèmes pour animaux de compagnie de Bio-Response et transformé en liquide jusqu'à ce qu'il ne reste que les os qui se trouvent à côté de l'ordinateur de Czerwinski.

Niché dans un parc industriel à 40 minutes d'Indianapolis, Bio-Response est le plus grand fabricant mondial de machines qui liquéfient les corps avec de l'eau. Ils expédient environ 100 chambres chaque année à travers le monde – un mélange de machines pour animaux de compagnie et humaines – pour offrir une alternative plus durable et moins gourmande en carburant à la crémation.

Ce processus peut paraître macabre, mais il n’est pas nouveau. Cependant, cela devient de plus en plus attrayant à mesure que les gens recherchent des options de mort plus respectueuses de l’environnement. L'hydrolyse alcaline, que Bio-Response appelle aquamation, n'est qu'une parmi une liste croissante d'options pour les consommateurs préoccupés par l'impact de leurs funérailles sur l'environnement. D’autres options incluent les éco-inhumations, le compostage corporel et les combinaisons de mycélium de champignons. Et même si l’hydrolyse alcaline n’est pas aussi souvent évoquée que l’autre, elle est légale dans bien plus d’endroits, y compris dans environ la moitié de tous les États américains pour les humains.

Les étapes sont un peu différentes pour les animaux comme Dougie. Alors que les machines humaines ne peuvent traiter qu'un seul corps à la fois, dans les machines pour animaux de compagnie, plusieurs petits corps peuvent être traités simultanément car les animaux sont séparés par des parois métalliques afin que leurs os ne se mélangent pas. La machine est ensuite remplie d'un mélange d'eau chaude et d'un alcali caustique (une version liquide ou solide d'hydroxydes de sodium et de potassium). Ensemble, les deux décomposent le corps jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des os.

L’hydrolyse alcaline peut sembler effrayante, c’est pourquoi elle porte tant de noms : l’aquamation et la resomation étant les deux plus populaires. Mais en réalité, l’ensemble du processus peut être compris en remontant à la chimie fondamentale. Pensez à un tableau de pH que vous avez peut-être vu sur le mur d’une classe de sciences. D’un côté, en partant de zéro, se trouvent des substances acides comme le jus de citron et le vinaigre. Au milieu, à sept heures, se trouve l’eau, un liquide purement neutre. Puis, de l’autre côté, les choses deviennent basiques. Se terminant par 14 sont les substances alcalines. Chimiquement, les substances alcalines sont à l’opposé des acides, mais elles peuvent elles aussi décomposer les composés organiques.

Philip Flores, propriétaire du crématorium et utilisateur de la machine Bio-Response, utilise l'hydroxyde de potassium comme alcali, qui n'est qu'un type de lessive utilisée dans la fabrication du savon. « C'est un sel qui contribue à créer de l'alcalinité lorsqu'il est mélangé à l'eau », dit-il. "Ainsi, lorsque vous avez le flux d'eau chaud et doux introduit avec cette alcalinité, ce qui se passe, en plus d'accélérer le processus de décomposition, décompose tout ce qui est organique, laissant derrière lui l'inorganique, qui serait toute la structure squelettique."