L'avion d'époque Stearman fera sourire l'aéroport de Bridgeport le 8 septembre

MARTINSBURG, Virginie-Occidentale — Profitez de l'expérience moto, mais améliorez-la. Ajoutez des ailes, plusieurs centaines de pieds et un magnifique coucher de soleil en Virginie occidentale avec des températures à manches courtes et c'est le début de l'expérience Stearman.

"Nous n'obtenons rien d'autre que les sourires de Stearman", a déclaré Lee Fox, membre de la Capital Wing de la Commemorative Air Force et propriétaire d'un PT-17 Stearman. "Je veux dire, tu as celui-là en ce moment, je peux le voir sur ton visage. C'est la chose la plus cool au monde que tu puisses faire. Je te défie d'essayer de le décrire à quelqu'un. Il faut l'expérimenter."

Ce que Fox a décrit est une balade dans son entraîneur de pilote vintage de la Seconde Guerre mondiale, un PT-17 Stearman. En tant que membre de l'escadre de la capitale de la Commemorative Air Force, Fox fournit ses avions aux FAC pour transporter le public lors de spectacles aériens. Fox propose également des manèges aux amateurs de sensations fortes en dehors de son rôle au sein des FAC à l'aéroport régional de Stafford en Virginie.

Les Stearman faisaient partie des avions exposés samedi au salon aéronautique de Martinsburg. La Capital Wing amènera un PT-17 Stearman à Bridgeport le 8 septembre.

Fox possède son Stearman depuis 5 ans. Il a piloté des compagnies aériennes pendant 40 ans jusqu'à sa retraite. Après avoir joué avec ce qu'il appelait des trucs informatiques, Fox a recommencé à voler après avoir acheté le Stearman.

Le Stearman lui-même a son propre héritage en vol. Environ 10 000 exemplaires ont été fabriqués dans les années 1930 et 1940. L'avion était un principal entraîneur de vol - les pilotes diplômés de l'aviation de combat ont ensuite volé sur le T-6 Texan - qui a également fait une apparition au salon aéronautique de Martinsburg. Cependant, quel que soit l'avion que les pilotes ont piloté pendant la guerre, ils ont tous commencé sur le Stearman.

Alors que la fierté de l'US Air Force, un F-22 Raptor, survolait, le major Richard "Ike" McCann était assis à côté du Stearman, attendant que le trafic aérien se libère pour pouvoir faire décoller l'avion. McCann est pilote de l'Air Force et a tout piloté, des missions de combat à la recherche et au sauvetage. Bien qu'il soit pilote d'hélicoptère de formation, il fait du bénévolat le week-end pour aider à piloter et à entretenir ces avions d'époque.

McCann possède son propre avion d'époque qu'il pilote pour les FAC. Lors d'une journée avec une météo difficile, McCann a impressionné Fox par la façon dont il a géré les vents ce jour-là. Fox avait besoin d'une aide supplémentaire pour effectuer des vols à bord du Stearman et a invité McCann à l'aider.

"Nous ne volons pas aussi haut, pas comme un avion de ligne à des milliers de pieds dans les airs", a déclaré McCann. "Donc, vous voyez vraiment tout au sol. Vous pouvez vraiment le sentir avec le cockpit ouvert, vous sentez le vent sur votre visage, vous sentez en quelque sorte l'odeur de l'échappement du moteur et ce genre de choses. Et c'est juste magique, À certains moments, on perd vraiment le sentiment d'être dans une machine et on a juste l'impression de voler tout seul. »

Malheureusement, c'était le dernier vol de McCann samedi. Comme c'est le cas pour l'armée, le devoir l'appelle et l'armée de l'air le transfère vers un autre poste éloigné du Stearman. Cependant, McCann espère pouvoir retourner dans l’avion un jour.

L'entretien de ces avions d'époque n'est pas bon marché. Ces avions ont 80 ans ou plus, et trouver des pièces n'est pas aussi simple que de se rendre au magasin de pièces local, selon Peter Ballard, coordonnateur des voyages pour les FAC. Dans de nombreux cas, de nouvelles pièces doivent même être usinées, car les stocks n'existent plus.

L'hélice du Stearman peut coûter jusqu'à 30 000 $, soit facilement le prix d'une voiture neuve. C'est pourquoi offrir des déplacements est également important pour les FAC. En plus d’honorer la mémoire historique, il préserve également les plans physiques eux-mêmes.

Cependant, cela en vaut la peine pour Ballard, McCann, Fox et tous ceux qui volent sur ces magnifiques machines volantes, que ce soit en tant que passager ou pilote.

"Nous pensons que c'est important parce que la plupart du public d'aujourd'hui n'a aucun souvenir de la Seconde Guerre mondiale", a déclaré Ballard. "À quoi ressemblent vraiment ces avions, à quoi ils ressemblent, et s'ils s'approchent d'eux et sont autorisés à les toucher, à quoi ils ressemblent, par exemple. Ce Stearman devant lequel nous nous tenons a des ailes en tissu et des ailes en tissu. fuselage. Et ils ne peuvent pas s'identifier à cela parce que les avions de ligne d'aujourd'hui sont tous en métal.